El estudio detallado de los contextos más amplios de los entierros de Sutton Hoo y Vendel en Suecia (y no menos importante de los cascos) ayuda a rediseñar el mapa de la Europa del Norte del siglo VII.

Casco de Valsgarde Fuente: Wikipedia/Sven Rosborn

Desde su descubrimiento en 1939, el entierro de barcos de principios del siglo VII en Sutton Hoo ha sido comparado con los entierros de barcos en Vendel y Valsgärde en Uppland, al norte de Estocolmo. La presencia de barcos en los montículos, el armamento y no menos importante los cascos hicieron que la comparación fuera una tarea fácil. Desde entonces, la comprensión popular ha sido que las conexiones culturales eran un reflejo del hecho de que los anglosajones eran inmigrantes de Escandinavia y que el rey o jefe de Sutton Hoo obviamente deseaba demostrar su continua afinidad con sus raíces escandinavas.

Pero ¿cómo se relacionaban los dos conjuntos funerarios? ¿Los hallazgos en Sutton Hoo fueron derivados de los hallazgos en Vendel y Välsgärde? ¿O fue al revés? ¿Y por qué no se han realizado hallazgos equivalentes en Dinamarca y el sur de Suecia, que en otros contextos parecen haber sido importantes centros económicos y militares en el siglo VII? ¿Y cómo pueden vincularse las respuestas a estas preguntas con la comprensión de Beowulf y viceversa?

Casco Sutton Hoo © Fideicomisarios del Museo Británico

En un artículo reciente, el historiador y arqueólogo Alex Woolf de la Universidad de St. Andrews retoma estas antiguas preguntas para una reflexión y evaluación renovadas. Al hacerlo, nos ofrece una tentadora visión de un mundo muy diferente de lo que la comprensión habitual ofrece. Al mismo tiempo, logra presentarnos una visión de las conexiones culturales entre el Mar del Norte y el Báltico, que realmente da sentido a las fuentes y hallazgos dispares.

Su enfoque consiste en enumerar una serie de hechos que a menudo se olvidan:

1) Aparte de la armería y los barcos, los entierros de Sutton Hoo y Vendel/Valsgärde no comparten los mismos grupos de artefactos. El entierro de Sutton Hoo también contiene monedas de oro de la Galia, un cuenco colgante bizantino, cucharas bautismales, etc. Este no es el caso de los entierros de Vendel. Además, el barco SH es más grande y el arsenal, y especialmente el casco, muestra una mejor calidad.

2) Vendel nunca fue un centro de poder; ni en un sentido regional o anacrónico nacional (sueco). Para ser precisos, Vendel estaba obviamente ubicado en la periferia, justo en el límite de la zona boreal al norte, que estaba habitada por los cazadores-recolectores sámi. Vendel estaba ubicado en una sociedad fronteriza al igual que Sutton Hoo.

3) Hasta finales del siglo VI, ambas regiones deben ser reconocidas –como se refleja en sus prácticas funerarias– como sociedades pioneras, caracterizadas por la comunidad y la colaboración.

Casco de cresta romano (Berkasovo I), principios del siglo IV d.C. Realizado en hierro y revestido de plata dorada, está decorado con gemas de vidrio. Del “tesoro de Berkasovo”, Muzej Vojvodine, Novi Sad (Serbia). Fuente: Wikipedia/Jebulon

4) Sin embargo, a principios del siglo VII, una plétora de entierros y tumbas –tanto en East Anglia como en Uppland– de repente comienzan a demostrar sociedades más complejas a través de la deposición de marcadores sociales y económicos en tumbas elaboradamente amuebladas. Esto, por supuesto, se desvanece a finales del siglo VII en Inglaterra, a medida que la complejidad social se vuelve más arraigada y el cristianismo comienza a dejar su huella. En Vendel y más tarde en Valsgärde y Uppsala la práctica continúa.

Esto explica por qué no se encuentran al mismo tiempo entierros elaborados en Dinamarca, donde las inversiones parecen haberse destinado a otros lugares: a la construcción de enormes salas en los centros económicos (Uppåkra, Gudme-Lundeborg y Lejre) y a la constante construcción y refuerzo de estructuras defensivas como la primera Danevirke (una muralla construida al pie de Jutlandia desde finales del siglo V en adelante).

En este punto, Alex Woolf no se refiere al importante trabajo sobre centros y periferias realizado por el antropólogo Jonathan Friedmann en los años 1980 [1]. Y que fue una gran inspiración para Lotte Hedeager, que fue una de las primeras arqueólogas en escribir sobre el paisaje geopolítico del siglo VII (y a quien Alex Woolf cita oportunamente) [2]. Sin embargo, es pertinente recordar que este enfoque teórico nos ayudó a comprender cómo los “centros” suelen restar importancia a su “cultura” y en cambio se reposicionan como “poderes naturales”, mientras que las periferias tienen que trabajar “culturalmente” para demostrar su significado. . De ahí la falta de tumbas espectaculares del siglo VII en el archipiélago danés. Parece que no había necesidad de que un rey asentado en el “centro de su mundo” = Lejre [3] sacrificara un barco al ser enterrado.

Casco de cresta tardorromano (tipo Berkasovo), encontrado en Deurne, Países Bajos. Está cubierto con un revestimiento de plata dorada y tiene la inscripción de un soldado de caballería de los equites stablesiani c. 320 d.C. Fuente: Wikipedia/Michiel

Alex Woolf escribe que “A finales del siglo VI y VII, Uppland y East Anglia se encontraban en extremos opuestos de un mundo cultural, que tenía su centro en Scania ( Skåne  o el extremo más meridional de la actual Suecia) y las islas danesas, casi ciertamente, la patria original del pueblo de habla germánica y, precisamente en este período, el área central de la emergente agrupación dialectal norgermánica o escandinava” (p. 11).

En el largo siglo VII, hay amplia evidencia de un Reino danés centralizado o al menos de una estructura de poder política y hegemónica estable en este momento, ubicada justo en medio de dos “periferias”, la costa occidental de Suecia y la costa oriental. de Inglaterra; Lo que también nos ayuda a comprender la localización de los eventos más memorables en Beowulf en un contexto danés, dice Alex Woolf.

Finalmente, Alex Woolf se centra en los cascos icónicos de Sutton Hoo y los entierros en Vendel y Valsgärde (que los hallazgos en Staffordshire Hoard están ocupados completando).

Woolf comienza notando que los cascos tienen sus raíces obvias en los cascos de desfile del Imperio Romano Tardío. Sin embargo, luego procede a referirse al estudio de la arqueóloga Monica Akemade, que ya en 1991 estudió los cascos y el llamado  pressbleche con el que estaban cubiertos. Su conclusión fue que los cascos suecos eran en realidad “emulaciones de calidad relativamente pobre” del casco encontrado en Sutton Hoo; que, sin embargo, según Alex Woolf, no puede considerarse el centro socioeconómico y cultural del “imperio” de finales de la Edad del Hierro del Mar del Norte y del Báltico. Este centro probablemente estaba ubicado en Dinamarca.