Se ha descubierto una rara caja fuerte del siglo IV d.C. en la Casa del Mitreo, una villa romana en el centro-oeste de España.

Arca ferrata encontrada en Tarazona.

La zona Ferrata, un cofre de madera armado con un revestimiento de bronce y púas de hierro, se utilizaba como caja fuerte para objetos de valor (monedas, joyas, textiles, documentos importantes) en los hogares y negocios romanos. Debido a que están hechos en su mayoría de madera, se sabe que sólo sobreviven otros cuatro.

Tres de los ejemplos existentes se conservaron en las extraordinarias condiciones de la erupción del Vesubio en el año 79 d.C. La única otra arca ferrata encontrada en España fue descubierta en Tarazona, Aragón, al noreste de España.

La Domus fue apodada Casa del Mitreo porque cerca se descubrió un santuario que se cree que es Mitreo. La villa fue construida a finales del siglo I y principios del II y fue remodelada y ampliada varias veces durante los siglos siguientes. Estaba ubicado en las afueras de la antigua ciudad romana Emerita Augusta (actual Mérida).

“No está claro a qué se dedicaba el propietario. Pero está claro que probablemente se trataba de una familia adinerada porque la superficie de la casa ronda los 3.386 metros cuadrados (36.447 pies cuadrados), con 15 habitaciones, incluidos los baños y la cocina, además de otras cuatro habitaciones”, dijo [el arqueólogo Ana María Bejarano] Osario.

Osario dijo: “No está claro a qué se dedicaban, pero podría ser algo relacionado con el comercio o los negocios, e incluso podrían haber estado usando las cuatro habitaciones adicionales para vender sus productos”.

La casa también contaba con dos habitaciones más en el segundo piso, incluida la que se derrumbó durante el incendio, cuyas causas se desconocen.

La ‘arca ferrata’ se prepara para su retirada.

Los restos del Arca Ferrata fueron descubiertos por primera vez en 1994 durante unas excavaciones en una sala de un edificio que había sufrido un incendio en el siglo IV.

En aquel momento, el estado de los restos orgánicos expuestos era precario, por lo que el equipo decidió dejarlos in situ y evitar en la medida de lo posible un mayor deterioro.

No fue hasta 2017 que un proyecto integral de conservación y consolidación en la Casa del Mitreo abordó una vez más la sala quemada.

Fue completamente excavado y documentado, al igual que las pinturas y artefactos dentro de la habitación. Está deformado por los efectos del incendio que derrumbó el techo sobre el cofre y lo hundió en el suelo. Hoy mide 9,8 por 4,9 pies, pero se desconocen sus medidas originales.

El ‘arca ferrata’ sobre una parrilla para su retirada.

Los arqueólogos consolidaron los restos para evitar que las piezas metálicas se oxidaran y la madera se pudriera.

Fue retirado intacto y trasladado al Instituto de Patrimonio Cultural de España (IPCE) del Ministerio de Cultura y Deporte donde será estudiado, estabilizado y restaurado para su futura exposición.