Zeugma fue una de las ciudades más importantes y prósperas del Imperio Romano fuera de Europa. Situada junto a un puente sobre el río Éufrates, era un centro vital en la Ruta de la Seda que unía el imperio con Asia. Tras una invasión y luego un devastador terremoto fue abandonado y olvidado.

Fundada originalmente en el año 300 a.C. por uno de los comandantes de Alejandro Magno, Seleuco I Nicator, antes de que el general romano Pompeyo la conquistara en el 64 a.C. Los siguientes cientos de años fueron el apogeo de la ciudad, ya que se convirtió en un importante centro comercial. Toda una legión de tropas tenía su base aquí, en el extremo más oriental del Imperio Romano. Una serie de pontones, que funcionaban como un lucrativo puente de peaje, cruzaban el Éufrates, que era la frontera occidental del Imperio Persa.

Una villa romana inundada por el río Éufrates

Los comerciantes y diplomáticos ricos construyeron enormes villas frente al río, aprovechando las temperaturas más frescas en lo que de otro modo sería un ambiente muy árido y extremadamente caluroso. Importaron hábiles artesanos de Roma para colocar intrincados mosaicos que a menudo representaban escenas de agua, así como mitología griega y romana antigua, muchas de las cuales eran exclusivas de Zeugma.

Aunque fue invadida por los persas en el año 253 d. C., las casas quedaron prácticamente intactas, antes de ser dañadas y enterradas poco después por un terremoto masivo. Los interiores de muchos de los edificios son comparables a Pompeya, también sepultada y preservada por un desastre natural.

El Museo Arqueológico de Zeugma

Fueron contrabandistas de antigüedades quienes alertaron al cercano Museo de Gaziantep en 1987 de que había algo especial enterrado en las orillas del río. Fueron perturbados mientras cavaban un túnel en una antigua villa romana, que se encontró increíblemente intacta, desde los mosaicos en el piso hasta los enseres domésticos aún esparcidos por el lugar.

Siguieron pequeñas excavaciones arqueológicas hasta que el gobierno turco anunció que iba a construir una represa en el río Éufrates a sólo 2 km de Zeugma, inundando totalmente el sitio mayoritariamente no excavado.

A medida que las aguas de la inundación subían cada vez más, hubo mucha presión para excavar la ciudad. La siguiente imagen muestra las aguas de la inundación elevándose sobre un ejemplo de mosaico.

A continuación, aquí está el mismo mosaico (en la foto de arriba) después de que fue salvado y restaurado de las aguas crecientes.

Una sensación de urgencia y una avalancha de ayuda por parte de las instituciones europeas y estadounidenses llevaron a un trabajo incesante para recuperar los increíbles mosaicos, incluso cuando las aguas del Éufrates comenzaron a lamer las villas, cubriendo finalmente gran parte del bajo Zeugma cada año. 2000.

Océano y Tetis en el Museo del Mosaico de Gazientep

Las excavaciones aún continúan en los sitios situados en terrenos más elevados, y puedes visitar Zeugma y ver el trabajo en curso. Hay una pequeña carretera sinuosa desde la carretera E90 Sanliurfa-Gaziantep, cerca de Belkis, que para a 500 metros de lo que parece ser un gran hangar del aeropuerto.

Hay espacio para aparcar unos tres coches, pero eso no es un problema, ya que pocos visitantes parecen llegar hasta aquí. Es fundamental alquilar un coche para visitar, ya que Zeugma está fuera del alcance de cualquier transporte público.

Un corto paseo lo llevará a lo largo de la costa, donde podrá observar las villas hundidas y ver los pisos donde alguna vez estuvieron los mosaicos. La nueva playa que ha creado la presa está formada por una mezcla de pequeñas rocas y cerámica romana rota, algunas pintadas de colores vivos, lo que da una idea de lo mucho que se ha perdido con las inundaciones de la ciudad.

Dioniso, Telete y Sátiro en el Museo del Mosaico de Gaziantep

Dentro de la gran estructura metálica hay una ingeniosa plataforma de observación de varios niveles que protege los restos de cinco casas romanas. Zeugma estaba claramente bastante avanzado, con tuberías de agua y alcantarillado visibles a lo largo de las carreteras.

Quedan algunos mosaicos, pero la mayoría han sido retirados para exhibirlos en el mundialmente famoso  Museo del Mosaico Zeugma  en Gaziantep. Aunque es un sitio bastante pequeño, es fascinante ver las villas, muchas de las cuales todavía conservan sus paredes pintadas originales, e imaginar cómo era la vida en este entorno idílico.

Eros y Psique en el Museo del Mosaico de Gaziantep

El museo de Gaziantep fue inaugurado en 2011 y alberga una enorme colección de mosaicos recuperados. Posiblemente uno de los mejores museos del mundo que he visitado, los curadores han dedicado mucho tiempo y esfuerzo a mostrar la belleza de los mosaicos. Algunos están colocados en las paredes para que puedas inspeccionarlos de cerca, mientras que sobre otros se puede pasar a través de puentes de vidrio transparente.

Un lugar destacado en su propia sala es el mosaico ‘Gypsy Girl’. Una obra de arte reconocible en todo el sur de Turquía, ya que se utiliza en casi todos los folletos publicitarios y sitios web de la región. Se cree que es una imagen de Gea, la diosa de la tierra.

Fue uno de los últimos mosaicos recuperados de Zeugma en una villa que ya había sido saqueada anteriormente por los traficantes. Oculto bajo capas de tierra, lo habían pasado totalmente por alto. El artista ha utilizado inteligentemente una técnica especial para hacer que los ojos te sigan sin importar desde qué ángulo los mires. Un hermoso mosaico en un museo increíble.

La gitana en el Museo del Mosaico de Gaziantep