La enfermedad es causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis y afecta principalmente a los pulmones, provocando tos prolongada, flema y fiebre. Sin embargo, la gente del siglo XVIII no conocía su causa. Un tercio de las personas murió así a causa de la enfermedad, sin saber la razón exacta. Resulta que el 90% de las momias estaban afectadas por tuberculosis, aunque los pacientes no sabían cuándo enfermaban. Además, dado que los restos se encontraban en un excelente estado de conservación, esto permitió a los científicos hacer un descubrimiento muy importante para la ciencia: será posible comprender mejor la evolución de la enfermedad a lo largo de los siglos. La tuberculosis afectó a toda la familia del siglo XVIII, lo cual fue descubierto entre las momias en las cajas.

Eran los Hausmaï: estaba el cadáver de la hermana mayor, Terezia Hausmaï, que murió a la edad de 28 años, el 27 de diciembre de 1797; y también estaba la momia de la madre, cuyo nombre era alto; y la hermana menor, Barbara Hausmaп, de quien Terezia se hizo cargo. Los tres, sin embargo, murieron de tuberculosis. Terezia 4 años después, después de cuidar y ver morir a su madre y a su hermana.

Lo que fue muy útil, sin embargo, es que las muertes ocurrieron en un momento anterior al uso de antibióticos, lo que significa que las bacterias aún no habían sufrido las mutaciones generadas por estos medicamentos. Según informa la Revista Exame, el atropólogo Ildiko Szikossy, del Museo de Historia Natural de Hungría, consideró que el descubrimiento es capaz de abrir “nuevos caminos de investigación médica, que pueden ser utilizados por la medicina moderna”. En una entrevista, el especialista también dijo que en ese momento había varias cepas de la enfermedad, que coexistían al mismo tiempo. Al analizar el ADN de las momias, encontraron ramificaciones que se originaron en el Imperio Romano. La momia de Oply Terezia Hausmaï, por ejemplo, tenía dos tipos diferentes de bacterias de la tuberculosis.

El descubrimiento fue publicado en la revista científica Nature Communications. “Fue fascinante ver las similitudes entre las secuencias del genoma de la tuberculosis que recuperamos y el genoma de una germen recesiva”, comentó en un comunicado Mark Palle, profesor de Gepomica Microbiana en la Facultad de Medicina de Warwick, Reino Unido. Aún así, según Palle, el estudio puede ayudar a rastrear la evolución y propagación de los microbios. También “reveló que algunas cepas [bacterianas] han estado circulando en Europa durante más de dos siglos”, dijo el experto.

Para comprensión de los investigadores, los cadáveres habían sido depositados en la iglesia húngara entre los años 1730 y 1838, de modo que permitiera su conservación. Todo sucedió porque, en la década de 1780, el Rey José II prohibió los entierros en criptas religiosas, donde los muertos eran colocados uno encima del otro, sin separación, lo que estaba aumentando la contaminación en la región. Sin embargo, los residentes de Vac no respetaron el mandato de la monarca. Por tradición cultural, lloraron a la iglesia de Hungría y colocaron allí varios cuerpos de personas importantes.

. Hasta 1838, el lugar finalmente estuvo cerrado. La pequeña catedral quedó en el camino. Sin embargo, la temperatura del lugar frío, que varía entre 8 y 11 grados, y su alta humedad del 90%, permitieron un proceso de momificación natural. También puede haber ayudado a que las astillas de madera colocadas en el fondo de los ataúdes, que absorbieran los fluidos corporales, y los agentes atimicrobianos naturales de la tubería absorbieran los ataúdes. Los órganos internos quedaron así casi intactos, lo que permitió el seguimiento de las bacterias de la tuberculosis. Las momias fueron trasladadas al Museo de Historia Natural de Hungría. Según datos de la Organización Mundial de la Salud, la enfermedad bacteriana que los mató hoy todavía mata a 4.500 personas cada día en el mundo, según datos de 2019. La respuesta a los nuevos tratamientos contra la tuberculosis puede estar en la paleomicrobiología, el fascinante estudio de cómo funcionan los microbios. actuó en el pasado.