Apareciendo por primera vez en forma impresa en Un estudio en escarlata de 1887, la popularidad del personaje se generalizó con la primera serie de cuentos en The Strand Magazine, comenzando con “Un escándalo en Bohemia” en 1891; Desde entonces aparecieron cuentos adicionales hasta 1927, llegando finalmente a un total de cuatro novelas y 56 cuentos. Todos menos uno están ambientados en las épocas victoriana o eduardiana, aproximadamente entre 1880 y 1914. La mayoría están narrados por el personaje del amigo y biógrafo de Holmes, el Dr. John H. Watson, quien suele acompañar a Holmes durante sus investigaciones y a menudo comparte alojamiento. con él en la dirección de 221B Baker Street, Londres, donde comienzan muchas de las historias.

Aunque no es el primer detective ficticio, Sherlock Holmes es posiblemente el más conocido. En la década de 1990, ya había más de 25.000 adaptaciones teatrales, películas, producciones televisivas y publicaciones protagonizadas por el detective, y Guinness World Records lo cataloga como el personaje humano literario más retratado en la historia del cine y la televisión. La popularidad y fama de Holmes son tales que muchos han creído que no es un personaje ficticio sino un individuo real; Con este pretexto se han fundado numerosas sociedades literarias y de aficionados. Los lectores ávidos de las historias de Holmes ayudaron a crear la práctica moderna del fandom. Los personajes y las historias han tenido un efecto profundo y duradero en la escritura de misterio y la cultura popular en su conjunto, y los cuentos originales, así como miles de escritos por autores distintos de Conan Doyle, se adaptaron a obras de teatro y radio, televisión, películas y videojuegos. y otros medios para más de uno