Un equipo liderado por británicos ha rescatado un tesoro de monedas de plata valoradas en 34 millones de libras esterlinas que fueron hundidas por los nazis a bordo de un barco de vapor a una profundidad récord de 5.150 m (17.000 pies).

El SS City of Cairo viajaba de Bombay a Inglaterra en 1942 cuando fue torpedeado por un submarino a 480 millas al sur de Santa Elena, llevándose consigo 100 toneladas de rupias al fondo del océano.

Durante mucho tiempo se supuso que el cargamento del buque, perteneciente al Tesoro del Reino Unido, se perdería para siempre, tal era la complejidad de la tarea que enfrentaban los expertos en salvamento.

Tesoro escondido: algunas de las 100 toneladas de rupias encontradas enterradas en el fondo del océano a una profundidad récord de 17.000 pies después de que el carguero en el que las transportaban fuera hundido por un submarino nazi durante la Segunda Guerra Mundial.

Hallazgo récord: algunas monedas salen a la superficie durante un proyecto de recuperación pionero realizado por un equipo liderado por Gran Bretaña

Oculto: La ciudad de El Cairo finalmente fue descubierta (arriba) “partida en dos y enterrada profundamente en el limo del fondo marino”

La empresa submarina Deep Ocean Search utilizó un potente sonar para localizar el barco en el fondo del mar.

Eso fue hasta que un equipo dirigido por el experto británico John Kingsford utilizó técnicas pioneras para rastrear el barco con potentes sonares y robótica.

Luego, el Ministerio de Transporte del Reino Unido contrató a la empresa submarina Deep Ocean Search (DOS), que incluía a 20 oceanógrafos franceses, para recuperar las monedas a una profundidad récord de 17.000 pies, unos 4.500 pies más profundo que el Titanic.

Un portavoz de DOS dijo: “Esta iba a ser una búsqueda difícil ya que la profundidad del agua excedería los 5.000 m, se sabía que el clima, el oleaje y las corrientes eran desafiantes y el presunto sitio estaba a unas 1.000 millas de la tierra más cercana en las estribaciones de la cordillera del Atlántico medio.

Cuando finalmente se descubrió el barco, estaba “partido en dos y enterrado profundamente en el limo del fondo marino”, y agregó que “partes del barco tenían metros de barro amontonados sobre ellas”.

El SS City of Cairo fue hundido en ruta de Bombay a India, vía Ciudad del Cabo y Recife en Brasil.

Las rupias, pertenecientes al Tesoro del Reino Unido, estaban siendo transportadas desde la India a Inglaterra cuando el barco se hundió.

La empresa submarina Deep Ocean Search, que incluía a 20 oceanógrafos franceses, fue contratada por el Ministerio de Transporte del Reino Unido para recuperar las monedas a una profundidad récord de 17.000 pies (4.500 pies más que el Titanic).

Lo mantenemos en secreto: la recuperación se produjo en 2013, pero recién ahora se ha hecho pública

Maeva Onda, una de las oceanógrafas a bordo del barco de salvamento SV John Lethbridge, dijo que el submarino de búsqueda tuvo éxito en su primera inmersión.

«Después de dos horas de descenso submarino, el robot transmitió las primeras imágenes del naufragio. Fue increíble”, dijo a Le Figaro, citada por el Daily Telegraph.

El hallazgo se confirmó cuando el robot sacó monedas estampadas con la Corona.

Pero el equipo sufrió problemas “serios” al intentar recuperar la mayor parte del tesoro debido a la profundidad involucrada.

El portavoz de DOS dijo: “El equipo descubrió rápidamente que operar a esta profundidad causaba serias dificultades técnicas que eran nuevas para nosotros y que debían resolverse rápidamente.

“La combinación de presión, temperatura, inmersiones repetidas a esta profundidad y otros problemas dieron lugar a múltiples averías de los sistemas como no habíamos experimentado antes cuando trabajábamos a profundidades de 3.000 a 4.000 m”.

La recuperación se produjo en 2013, pero recién ahora se ha hecho pública.

DOS ha dejado una placa que conmemora su hallazgo en el fondo del mar.

Maeva Onda, una de las oceanógrafas a bordo del barco de salvamento SV John Lethbridge, dijo que el submarino de búsqueda tuvo éxito en su primera inmersión y añadió: “Fue increíble”.