Se les conoce como los Santos de las Catacumbas: antiguos cadáveres romanos que fueron exhumados de las catacumbas de Roma, recibieron nombres ficticios y sirvieron como reliquias de santos desde el siglo XVI al XIX. Estaban decoradas con extrema fastuosidad, como puedes ver a continuación.

Pero ¿por qué… por qué estarían decorados con tanto lujo? ¿Fueron realmente enterrados así o sucedió algo más? Bueno, en realidad no son santos en sentido estricto, aunque algunos de ellos pueden tener mártires cristianos primitivos. Durante el siglo XV, Europa occidental fue sacudida por la Beeldenstorm (la furia de las estatuas), un término utilizado para los brotes de destrucción de imágenes y decoración religiosas en iglesias protestantes y la decoración fue destruida en acciones no oficiales o de turbas.

Mientras las iglesias católicas eran despojadas sistemáticamente de sus iconos, el Vaticano ideó una solución bastante extraña. Ordenaron que se exhumaran miles de esqueletos de las catacumbas debajo de Roma y se los regalaran como reliquias de santos del siglo XVI al XIX. Pocos cadáveres, si es que había alguno, pertenecían a personas de importancia religiosa significativa, pero en el siglo XIX se convirtieron en un símbolo vergonzoso de fricciones pasadas.

Los esqueletos se convirtieron en horripilantes símbolos del catolicismo en zonas dominadas por los protestantes. No está claro si esta medida fue efectiva en algún momento, pero en el siglo XIX se convirtieron en un símbolo vergonzoso de fricciones pasadas. Aunque se consideraba siniestro y estaba prohibido vender los esqueletos o sus joyas, algunos sacerdotes “empresarios” lograron ganar dinero transportándolos por todo el país y obligando a algunos creyentes a ganar dinero con las bendiciones.

En 1803, el magistrado secular de Rottenburg, en Baviera, autorizó la exhumación de los dos santos de la ciudad. 174 años después, en 1977, los vecinos del pueblo recaudaron fondos para recuperarlos, pero en su mayor parte, los santos de las catacumbas fueron olvidados y desechados.

Pero llegó el momento de volver a ser el centro de atención en 2013, cuando Paul Koudounaris reavivó el interés por ellos con su nuevo libro, donde intentó fotografiar y documentar a todos y cada uno de los santos de las catacumbas. No está claro si realmente lo hizo, pero ciertamente logró sacarlos a la luz pública. El explica:

“Después de que fueron encontrados en las catacumbas romanas, las autoridades del Vaticano firmaban certificados que los identificaban como mártires, luego colocaban los huesos en cajas, oro, plata y joyas, los ponían en altares y los vendían como altares a las iglesias. Luego, los esqueletos serían vestidos con oro, plata y gemas, y enviados hacia el norte, a Alemania, Austria y Suiza. Pocos cadáveres, si es que había alguno, pertenecían a personas de importancia religiosa significativa, pero en el siglo XIX se convirtieron en un símbolo vergonzoso de fricciones pasadas”.

“Tenían que ser manejados por aquellos que habían hecho un voto sagrado a la iglesia; se creía que eran mártires y no podían permitir que cualquiera los manejara. Eran símbolos de la fe triunfante y eran santos en los municipios. Una de las razones por las que eran tan importantes no era su mérito espiritual, que era bastante dudoso, sino su importancia social”.