Supuestamente fue fundada como una ciudad de los edomitas y luego se convirtió en la capital de los nabateos, un pueblo altamente evolucionado de guerreros y comerciantes, cuya ramificada red comercial conectaba el sur de la Península Arábiga con el Mediterráneo.

Hacia el siglo VIII, Petra fue abandonada tras la decadencia del comercio y los desastres naturales y, aunque las antiguas cuevas han albergado a familias beduinas hasta hace pocos años, en cierto sentido quedó olvidada hasta la era moderna.

El complejo arqueológico fue revelado al mundo occidental por el orientalista suizo Burckhardt en 1812.

Las numerosas fachadas excavadas en la roca, en su mayor parte atribuibles a tumbas, lo convierten en un monumento único, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO el 6 de diciembre de 1985.

Desde 1993, los alrededores también son un parque arqueológico nacional.

Además, en 2007, Petra fue declarada una de las llamadas siete maravillas del mundo moderno.

Su nombre proviene de la palabra griega πέτρα, que significa “roca”.

De hecho, las increíbles estructuras observables en Petra están enteramente talladas en la roca con una artesanía impresionante.

Se puede acceder a la ciudad a través de un desfiladero de 1,2 kilómetros (0,75 millas) de largo llamado Siq, que conduce directamente a Khazneh, o el “Tesoro”, la estructura más famosa de Petra, también llamada la “Ciudad Rosa” por su color. de la piedra en la que está tallado.

El final del túnel conocido como el “Siq”, con el Tesoro apareciendo justo frente al visitante

El Al-Khazneh, también conocido como “el Tesoro”

La zona, que adquirió importancia estratégica gracias a los nabateos, una tribu beduina que se estableció en Petra durante el siglo IV a. C. y la convirtió en su capital, ya estaba habitada en el año 7000 a. C.

Hay razones para creer que los nabateos encontraron un asentamiento previamente establecido, ya que aunque generalmente se acepta que eran hábiles en el tallado de piedra y en la agricultura, en realidad no hay evidencia de su presencia antes del siglo II a. C., período en el que Petra ya era su principal centro y capital.

Según la tradición, en ca. 1200 a. C., la zona estaba poblada por los edomitas, una antigua civilización famosa por sus habilidades para tallar piedra. Eran los descendientes bíblicos de Esaú, y la zona era conocida como Edom (“roja”, porque Esaú era pelirrojo).

Según el Corán, la tradición islámica sostiene que la tribu “se apoderó de palacios de sus llanuras y de casas talladas en las montañas”.

Su nombre semítico Reqem o Raqmu, que significa “el colorido” (el nombre ‘Reqem’ (rqm) estaba inscrito en la pared de roca del Wadi Musa frente a la entrada del Siq), ya que los diversos edificios estaban todos bellamente coloreados como se describe en los rollos de Qumrán.

Lo que podrían parecer estructuras talladas en medio del desierto, eran en realidad parte de un sorprendente asentamiento que comprendía una gran piscina y un elaborado jardín, un pabellón en una isla y un complejo sistema hidráulico.

Quienquiera que construyera originalmente la ciudad era, de hecho, una civilización no sólo experta en el tallado de piedra y la agricultura, sino también en la recolección de agua y la ingeniería.

Las excavaciones han demostrado que los nabateos, o sus habitantes anteriores, pudieron controlar el suministro de agua que condujo al surgimiento de la ciudad del desierto, creando un oasis artificial.

La zona sufre inundaciones repentinas, pero la evidencia arqueológica muestra que los nabateos controlaron estas inundaciones mediante el uso de presas, cisternas y conductos de agua.

Conducto de agua antiguo

Una pirámide antigua

En 2016, los arqueólogos, utilizando imágenes satelitales y drones, descubrieron una estructura monumental muy grande, previamente desconocida, cuyos inicios databan tentativamente del año 150 a. C. sin evidencia real.

Se encuentra fuera del área principal de la ciudad, al pie de Jabal an-Nmayr, y aproximadamente a 0,80 km (0,5 millas) al sur del centro de la ciudad, pero mira hacia el este, no hacia la ciudad, y no tiene ninguna relación visible con ella.

La estructura consta de una enorme plataforma de 56 por 49 m (184 por 161 pies), con una escalera monumental a lo largo de su lado este.

La gran plataforma encerraba otra un poco más pequeña, rematada con un edificio comparativamente pequeño, de 28 por 28 pies (8,5 por 8,5 m), que miraba hacia el este, hacia la escalera.

La estructura, sólo superada en tamaño por el complejo del monasterio, probablemente tenía una función ceremonial de la que los investigadores ni siquiera han ofrecido una explicación especulativa.

De hecho, podría haber sido una especie de pirámide al estilo Akapana de Tiwanaku del zigurat mucho más cercano.

En realidad, esta estructura podría ser mucho más antigua que la propia Petra y podría indicar que civilizaciones posteriores se asentaron en un antiguo e importante punto de interés, como en el caso de muchos otros sitios arqueológicos en todo el mundo.

Todavía queda mucho por aprender sobre la Ciudad Rosa, ya que, a pesar de casi 100 años de excavaciones, sólo se ha investigado el uno por ciento.