El período de Amarna, aproximadamente entre 1353 y 1336 a. C., introdujo una nueva forma de arte que contradecía completamente lo que se conocía y veneraba en la cultura egipcia. El faraón Amenhotep IV no sólo cambió su nombre de Amenhotep a Akenatón, y la religión del antiguo Egipto de politeísta a monoteísta, sino que también desafió las normas de la sociedad egipcia al representar su reinado de una manera muy diferente a la de los gobernantes que le precedieron. . Antes del ascenso al trono de Akenatón, el arte egipcio estaba estancado, centrado en gran medida en la permanencia tanto del objeto como del sujeto (lo más pertinente, el faraón).

Retrato en relieve de Akenatón en el estilo típico del período de Amarna. Wikimedia, CC

Cuando Akenatón se convirtió en faraón egipcio en 1353 a. C., se encargó de cambiar los estándares del arte y la cultura. Esto tenía como objetivo ayudar a la solidificación del dios singular Atón, así como separar el reinado de Akenatón de sus predecesores. Sin embargo, lo que Akenatón eligió para la comunidad artística fue drásticamente diferente de lo que alguna vez fue. Los rasgos físicos naturalistas, el afecto familiar y el dios singular Atón reemplazaron las proporciones humanas poco realistas, la rigidez y las imágenes de liderazgo divinas del pasado. Antes de la época de Akenatón, el faraón en particular era representado habitualmente con hombros anchos y anchos, un cuerpo fuerte y un rostro sin emociones y sin edad (Figura 1). Siempre se representaba el tocado real estándar y la barba postiza, y la postura parecía rígida e inamovible, como si el propio faraón estuviera inamovible desde el trono. Cada imagen fue elaborada de manera similar a pesar de la edad del faraón y forjada en medios permanentes para perdurar a través de los siglos. Estos atributos hablaban de la fuerza del faraón como gobernante y de la longevidad de su reinado y de Egipto.

Figura 1. Desconocido. Estatua sentada de Hatshepsut, XVIII Dinastía, ca. 1473-1458 a. C. Egipcio del Reino Nuevo, procedente de Tebas occidental.

Akenatón, sin embargo, introdujo una forma mucho más ambigua que rompió con las tradiciones del pasado (Figura 2). La representación de su cuerpo era de naturaleza femenina, lo que lo hacía lucir bastante andrógino, tanto masculino como femenino. Su torso se volvió delgado con caderas aparentemente lo suficientemente anchas para dar a luz, y su cuello, cara y dedos se alargaron. Akenatón optó por mantener la barba y la diadema de Egipto, así como el cayado del faraón, pero sus imperfecciones se resaltaron en lugar de ocultarse, como se observa en su frente demasiado larga y su vientre regordete. Hay rumores de que Akenatón era un hombre muy enfermizo y, por tanto, su cráneo alargado y su vientre redondeado pueden atribuirse a una enfermedad. Estos detalles incluidos en el arte introdujeron una nueva sensación de realismo que no había estado presente en el pasado. Las imágenes de Akenatón no exudaban la fuerza de los gobernantes del pasado, lo que hacía muy fácil diferenciar sus imágenes de las de sus predecesores.

Figura 2. Desconocido. Akenatón, XVIII Dinastía, ca. 1353-1335 a. C. Desde el templo de Atón, Karnak, Egipto, arenisca.

El cuerpo de Akenatón se altera aún más ya que su postura es mucho más fluida de lo que se había visto anteriormente en el arte egipcio. Sus artistas intentaron centrarse en crear una visión más genuina del faraón, rompiendo con las representaciones estacionarias tradicionales para mostrar movimiento y emoción (consulte la Figura 3 para comparar).

Figura 3. Desconocido. Tutmosis III y Hatshepsut, XVIII Dinastía. Capilla Roja, Karnak.

En lugar de rigidez, el arte del faraón de Amarna se centra en la representación de Akenatón como un padre bueno y bondadoso, activo y que juega activamente con sus hijos. En Akenatón, Nefertiti y sus hijos bendecidos por Atón (Figura 4), Akenatón es representado con su famosa esposa Nefertiti y tres de sus hijos con ella: dos niñas y un niño. Tanto el faraón como su reina están con sus hijos de una manera optimista y optimista en lugar de estricta y profesional, y, lo que es más importante, interactúan con ellos directamente y no a través de la nodriza tradicional. Este énfasis en las relaciones familiares tenía como objetivo mostrar al gobernante de Egipto más interesado en las actividades cotidianas y los breves momentos de la vida que en la naturaleza eterna de su reinado, como enfatizaron sus predecesores. Al enfatizar la familia, Akenatón intentó introducir en la cultura egipcia la idea de que el papel del faraón es secundario al papel del padre, ya que un buen líder debe ser primero un buen cuidador.

Figura 2. Desconocido. Akenatón, Nefertiti y sus hijos bendecidos por Atón (Disco Solar), siglo XVIII. Relieve de Akhetaten (Tell el-Amarna).

En casi todas las representaciones conocidas de Akenatón, se muestra un disco solar sobre él, una representación del dios sol Atón. Aunque Atón existía en la religión egipcia antes del período de Amarna, pronto se hizo conocido como el más alto de todos los dioses cuando Akenatón intentó borrar todos los signos del antiguo panteón y convertir a Atón en el dios solitario en el cielo. Además, el culto al faraón disminuyó enormemente en el arte (aunque no se eliminó por completo) y fue reemplazado por representaciones de Akenatón adorando a Atón, desplazando así la idea de que el faraón era un dios por derecho propio. Con esta nueva creencia, las representaciones de Akenatón se distanciaron aún más de las imágenes del pasado a medida que su papel se volvió más sumiso a la voluntad del dios y, por lo tanto, sus representaciones se basaban menos en el liderazgo.

Aunque el período de Amarna no duró mucho después de la muerte de Akenatón alrededor de 1336 a. C., este período fue sin duda uno de los más intrigantes y significativos de la historia de Egipto. El cambio de la estructura divina tuvo un efecto sorprendente en la forma en que se representaba artísticamente la cultura, creando así una terrible reacción cuando el hijo de Akenatón, Tutankamón, subió al trono poco tiempo después. Tutankamón no sólo intentó borrar a su padre de la historia egipcia, sino que devolvió el arte egipcio a las antiguas costumbres con tanta rapidez y dureza que muchos objetos del período de Amarna se perdieron o destruyeron. Su prisa fue para alivio del pueblo egipcio, pero para gran decepción de los egiptólogos e historiadores del arte modernos. Gran parte de los motivos de Akenatón se han perdido ahora, lo que ha creado una fascinación y un aprecio generalizados por el breve período que duró.

Imagen de portada: Akenatón representado como una esfinge en Amarna, bañado por rayos solares. Fuente: CC BY 2.0