Los arqueólogos que excavaban en la zona de las colinas de Aziza, en la gobernación de Beheira, en el norte de Egipto, han recuperado los restos de un taller de cerámica que data del período grecorromano, anunció el Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto en su página de Facebook el 6 de julio.

La era grecorromana en Egipto abarcó los años desde aproximadamente el 332 a.C. (cuando Alejandro Magno invadió y conquistó el país) hasta finales del siglo IV d.C. Egipto fue gobernado por la dinastía ptolemaica griega durante los primeros 300 años de ese período. Después de eso, pasó a manos del Imperio Romano, tras la victoria de César Augusto sobre las fuerzas de Cleopatra VII en el año 30 a.C.

Dos piezas de cerámica encontradas en el sitio del taller de alfarería conservado recientemente encontrado en el norte de Egipto. ( Ministerio de Turismo y Antigüedades )

Se revelan las prácticas del taller de cerámica del antiguo Egipto

Trabajando bajo la autoridad del Ministerio, un equipo de investigadores dirigido por el Dr. Ibrahim Sobhi, arqueólogo de la Universidad de Fayoum, descubrió el taller prácticamente intacto mientras realizaba excavaciones en el sitio de Tell Kon Aziza, cerca de la aldea de Abu Hummus en el norte de Egipto.

Este sitio está ubicado aproximadamente a 50 kilómetros (32 millas) al sureste de Alejandría y a 169 kilómetros (105 millas) al norte de El Cairo.

Hay indicios de que existieron asentamientos en este sitio que se remontan a la antigüedad. En consecuencia, los arqueólogos del Ministerio han estado ansiosos por aprender más sobre la diversa y compleja historia de Tell Kon Aziza.

El equipo no se sorprendió al encontrar evidencia de la fabricación de cerámica de la época grecorromana. Pero quedaron encantados de descubrir un taller de alfarería completo que se había conservado tan perfectamente, prácticamente en su totalidad.

Según el Dr. Sobhi, fue posible rastrear el proceso mediante el cual la arcilla cruda se convertía en cerámica a partir del diseño del sitio bien conservado.

La misión arqueológica del Ministerio desenterró la zona de mezcla del taller, donde se amasaría la arcilla y se combinaría con otras sustancias para hacerla más adecuada para la alfarería. También encontraron el área de formación, donde se podía moldear la arcilla hasta darle la forma final deseada. Además, descubrieron la zona de secado del taller, donde la arcilla moldeada podía exponerse al sol para deshumectarse. Para colmo, encontraron restos de hornos donde se cocía la arcilla a altas temperaturas para convertirla en cerámica.

A pesar de su antigüedad, los hornos de barro estaban bien diseñados. El Dr. Aiman Ashmawi, jefe del Sector de Antigüedades del Antiguo Egipto, explicó que los hornos estaban construidos con ladrillos cocidos y contaban con potentes hornos de corriente ascendente. Estaban rodeados por gruesas secciones de ladrillos de adobe, lo que ayudaba a reducir la presión de calor generada durante el proceso de cocción. También tenían tuberías de suministro de gas y válvulas de presión, lo que permitía un control del calor aún más preciso.

Un jarrón o vasija de cerámica encontrada en un antiguo taller de alfarería en el norte de Egipto. ( Ministerio de Turismo y Antigüedades )

Al buscar en las distintas secciones del taller, los arqueólogos encontraron piezas de cerámica terminadas junto con trozos de arcilla moldeada sin cocer. Encontraron algunas herramientas metálicas antiguas que se habrían utilizado para cortar y dar forma a la arcilla. Lo más emocionante es que encontraron los restos de un antiguo torno de alfarero. El torno de alfarero egipcio se utilizaba ampliamente a mediados del tercer milenio a. C. y probablemente se inventó durante el glorioso período del Reino Antiguo de Egipto (también conocido como la Edad de las Pirámides).

El comunicado del Ministerio de Turismo y Antigüedades no aclaró si los restos de cerámica terminada encontrados en el sitio mostraban algún signo de influencia griega o romana. Este tipo de detalle permitiría a los arqueólogos identificar con mayor precisión la edad del taller de alfarería, ya que los años de dominio griego y romano estaban claramente separados.

El Dr. Mustafa Waziri, secretario general del Consejo Superior de Arqueología de Egipto, dijo que las estructuras encontradas en el taller datan de algún momento entre el siglo III a.C. y el siglo I d.C. Este amplio rango de datación deja abierta la posibilidad de que pudiera haber sido construido durante la mitad griega o romana de la era grecorromana.

Restos de dos personas en enterramientos de adobe de una época anterior, que fueron encontrados debajo del sitio del taller de alfarería. ( Ministerio de Turismo y Antigüedades )

Una cápsula del tiempo del antiguo Egipto: descubriendo 5.000 años de historia

Al excavar a niveles más profundos, los arqueólogos también encontraron artefactos y estructuras dejadas por ocupantes más antiguos del sitio de las colinas de Aziza, algunos de los cuales en realidad fueron enterrados allí.

“El equipo descubrió un asentamiento del Dinástico Temprano que contiene casas de adobe con cerámica de uso diario en su interior, hornos para cocinar y almacenes, así como monedas de bronce”, dijo el Dr. Sobhi en el comunicado de prensa del Ministerio. Más abajo, excavaron “una serie de entierros de ladrillos de adobe [que] contienen algunos esqueletos enterrados en posición de cuclillas y cubiertos con una gruesa capa de barro y rodeados de cerámica y vasijas funerarias de alabastro”. El período dinástico temprano de Egipto duró aproximadamente desde el 3150 a.C. hasta 2686 a.C. Este es el momento en que la Primera y Segunda Dinastías de Egipto gobernaron un Egipto recién unificado. Fue durante este período vital que Egipto completó su transición de una tierra de aldeas aisladas a un poderoso estado burocrático, preparando el escenario para períodos futuros más espectaculares en los que el Antiguo Egipto alcanzaría la cima de su poder.

Si las conclusiones del equipo arqueológico son precisas, el sitio de Tell Kon Aziza puede haber estado ocupado hace 5.000 años, y de forma continuada desde entonces. Queda por ver si excavaciones adicionales podrían producir artefactos que hagan retroceder aún más esta línea de tiempo.

Imagen de portada: El taller de cerámica conservado, en gran parte intacto, recientemente desenterrado en el norte de Egipto, que data del período grecorromano. Fuente:  Ministerio de Turismo y Antigüedades

Por Nathan Faldé