Las catacumbas de Kom el-Shuqafa en el oeste de Alejandría a veces se cuentan entre las Siete Maravillas de la Edad Media (una noción propuesta por historiadores de los siglos XIX y XX), aunque sus orígenes se remontan aproximadamente al siglo II d.C. Pero más allá de su procedencia cronológica fuera de lugar, estas estructuras subterráneas de fabricación romana sin duda cuentan con una buena cantidad de legado histórico. Y la buena noticia para los entusiastas de la historia es que las catacumbas han sido restauradas con éxito después de cien años de su descubrimiento a principios del siglo XX.

El proyecto de restauración fue impulsado por una subvención de 5,7 millones de dólares de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), y parte del dinero también se canalizó a otras vías como el mantenimiento de las estructuras y la capacitación de los conservadores. El ministro egipcio de Antigüedades, Khaled al-Anani, dijo

La antigüedad fue objeto de numerosos proyectos de restauración, el más importante de los cuales se produjo a mediados de los años noventa, un ambicioso proyecto supervisado por el Consejo Supremo de Antigüedades. Pero lamentablemente el agua volvió a regresar y llegaron quejas de parlamentarios, guías turísticos y arqueólogos, lo que nos impulsó a actuar en cooperación con USAID.

En cuanto al aspecto visual, las catacumbas de Kom El-Shuqafa fusionan motivos de diseño egipcio nativo, griego helenístico (ptolemaico) y romano, exhibiendo así un alcance sincrético que más bien reflejaba la cultura del Egipto romano durante la época. La maravilla estructural complementa más bien este estilo de “fusión” con las catacumbas talladas en roca construidas en tres niveles.

Y, por último, hablando de restauraciones, el Ministerio de Antigüedades egipcio había colaborado anteriormente con USAID en iniciativas de eliminación de aguas subterráneas centradas en sitios famosos de El Cairo, Giza, Luxor y Asuán. Más importante aún, las organizaciones también darán a conocer su nuevo proyecto de restauración en el sitio de Kom Ombo en la gobernación de Asuán el 25 de marzo.